Rivière du Massif central et du bassin d’Aquitaine, la Dordogne est un affluent de la Garonne (rive droite), avec laquelle elle conflue au bec d’Ambès; 490 km pour 24 000 km2 de bassin.
À sa source, à 1 680 m d’altitude, au puy de Sancy, elle porte le nom de Dore. Le cours supérieur du fleuve de la Dordogne, coupé de gorges, est jalonné par les centrales hydroélectriques de Marèges, de l’Aigle, de Chastang, de Bort et par leurs lacs de barrage. Après avoir arrosé La Bourboule, Argentat et Souillac, la Dordogne dessine de pittoresques méandres (cingles) encaissés dans le Périgord, arrosant Sarlat, Bergerac, puis elle atteint Libourne. Au bec d’Ambès, grâce à ses divers affluents de droite (Rhue, Maronne, Vézère, Isle) et de gauche (Cère), elle a un débit comparable à celui de la Garonne (de 400 à 500 m3/s).
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